Le Sénégal s'efforce d'obtenir des partenariats plus équitables dans le secteur minier
Le président récemment élu du Sénégal, Bassirou Dioumaye Faye, a promis de renégocier les contrats miniers, gaziers et pétroliers signés avec des sociétés étrangères. Lors d'un sommet de haut niveau qui s'est tenu à Paris cette semaine, son ministre des mines a expliqué comment le nouveau gouvernement entendait rompre avec les anciennes pratiques et alliances.
Des habitants du village de Barafoute, à Kedougou, au Sénégal, creusent à 15 mètres de profondeur à la recherche d'or. RFI/Tom Chaurand
S'exprimant lors de la conférence Mining on Top Africa (Mota) de cette année, Birame Souleye Diop, ministre sénégalais de l'énergie et des mines, a déclaré que son gouvernement avait l'intention de revoir les contrats des sociétés minières qui ne respectent pas leurs obligations en matière d'environnement.
"Il y a quelques jours, j'ai visité Kedougou", a déclaré M. Diop, en référence à la région qui abrite la plupart des mines d'or industrielles et artisanales du Sénégal.
Située à 700 km à l'est de la capitale, Dakar, et à proximité de la frontière malienne, c'est l'une des régions les plus pauvres du pays. Elle est également soumise à une contamination généralisée.
"L'eau du fleuve Falame est totalement polluée, les animaux meurent, les enfants meurent, les forêts sont décimées", a déclaré M. Diop.
"Cela est dû à l'empoisonnement par le cyanure et le mercure utilisés pour l'extraction de l'or. Ce n'est pas juste.
Au-delà de l'investissement européen
La dégradation de l'environnement à Kedougou est documentée depuis des années. Selon l'Institut d'études de sécurité, 3,9 tonnes de mercure sont utilisées chaque année dans la région, ce qui entraîne des risques pour la santé des mineurs et des habitants.
Dès son entrée en fonction en avril, le président Faye a ordonné un audit des secteurs pétrolier, gazier et minier du Sénégal.
"Nos partenaires des industries extractives sont tenus de respecter toutes les clauses des contrats et nous, en tant qu'État, avons la responsabilité d'intervenir et de rétablir l'ordre public", a déclaré M. Diop aux sociétés minières, aux chefs de gouvernement et aux experts participant à la conférence de Mota les 3 et 4 juillet.
La réunion annuelle vise à favoriser les partenariats entre l'Europe et l'Afrique.
Mais le ministre sénégalais a indiqué aux délégués présents à Paris qu'il n'entendait pas limiter la recherche d'investisseurs potentiels à la seule Europe.
"Nous devons trouver ce qui est le mieux pour nous. Et s'il est dans l'intérêt de mon pays de s'associer à l'Arabie saoudite, j'irai dans ce sens", a-t-il déclaré.
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Donner et recevoir
Les communautés locales doivent également pouvoir bénéficier de l'exploitation de leurs terres, a insisté M. Diop, affirmant qu'un pourcentage des bénéfices devrait être réinvesti dans des projets au profit des résidents.
"Il ne suffit pas de donner des emplois à la population locale. Nous devons nous concentrer sur les besoins. Il ne sert à rien qu'une société minière construise un hôpital alors que ce sont des écoles qui sont nécessaires", a déclaré M. Diop.
Il a ajouté que, dans le passé, le Sénégal se contentait d'accepter ce que les entreprises qui investissaient dans le pays étaient prêtes à donner à la population locale. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.
M. Diop a également insisté sur le fait que les entreprises étrangères devraient partager leur technologie avec le Sénégal plutôt que de se contenter d'extraire ses matières premières.
"Ils prennent nos ressources, ils les transforment et ils nous les revendent", a-t-il déclaré à RFI.
Conserver les richesses minérales en Afrique
Le Sénégal a commencé à produire du pétrole pour la première fois en juin, avec une capacité finale estimée à plus de 200 000 barils par jour.
Le pays est également riche en minéraux tels que le phosphate, le minerai de fer, le zircon et l'or.
M. Diop affirme que les investisseurs français impliqués dans l'exploration ont une vision plus claire des réserves minérales du Sénégal que le gouvernement.
"Ils ont les données, mais ils ne les ont pas partagées avec moi. De quel type de générosité parlons-nous ? La transformation, c'est aussi savoir ce qu'il y a dans son sous-sol", a-t-il déclaré.
Les États africains ont créé le Centre africain de développement des minéraux en 2016 pour les aider à mieux tirer parti de leurs ressources minérales. Mais seule une poignée de pays a ratifié son statut fondateur, ce qui signifie que le centre n'est pas encore pleinement opérationnel.
"Avant d'être convaincu que nous avons besoin de l'Europe, je pense que nous devrions au moins commencer par parler entre nous, les Africains", a déclaré M. Diop.